产房内的焦灼终是被一声清亮的啼哭划破。
    亏得七公主远嫁时，早将大庆顶尖的医者与医女尽数带在身边，安远侯为保万无一失，更是从甘州秘调了位擅治妇科的大夫，此刻正守在帐外随时待命。
    这般周全布置下，经历了半宿煎熬，七公主终究是撑了过来，一声婴孩的啼哭穿透内室，让满殿悬着的心骤然落地。
    殿外的等候早已成了暗流涌动的漩涡。
    廊下的宫灯被夜风吹得摇晃，将众人的影子拉得忽长忽短。
    瓦剌王竟也由内侍搀扶着来了，他裹着厚重的狐裘，枯瘦的手紧紧抓着扶杖，每走一步都伴随着剧烈的咳嗽，咳得脊背弯如弓，却仍不肯回去歇息。
    王氏宗亲们簇拥在两侧，藏着各异的心思，若这孩子是男孩，一半大庆血脉便是最锋利的剑，既能借大庆之势稳压鞑靼，也能让马哈的王位继承再无悬念，可对旁支而言，却是堵死了所有前路。
    马哈王子站在廊下最显眼的位置，玄色锦袍上的银线绣纹被宫灯照得发亮，却掩不住他指尖的颤抖。
    恍惚间，他竟想起了兄长马木，那个曾被父王视作瓦剌明日太阳的儿子。
    可如今，坟头的草该又长了几茬？
    或许真如大庆来的僧人所说，早已轮回转世，成了谁家无忧无虑的孩童吧。
    正怔忡着，内室又传来一声压抑的痛呼，他心头猛地一揪。
    先前那些对七公主的惧怕与恨意，不知何时竟悄悄变了味。
    明明该恨她是大庆送来的眼线，恨她总用那双清冷的眼睛看着自己，恨她眼底藏不住的疏离，恨他对自己做的一切…
    可此刻听着她受苦，竟比身上挨了一刀还难受。
    他甚至想冲进去，又怕扰了里面，只能在廊下踱来踱去，发出焦躁的声响。
    “吱呀”一声，门终于开了。
    掌事嬷嬷抱着个红绸襁褓快步出来，襁褓里的小家伙动了动，发出细弱的嘤咛。
    她见廊下乌泱泱的人，怀里的襁褓下意识紧了紧，像是护住什么稀世珍宝，屈膝行礼时，声音里还带着未散的紧张：“恭喜王上，恭喜王子……殿下生了，是一位康健的小世子！”
    王氏宗亲们霎时静了静，随即爆发出一阵道贺声。
    有人笑得眼角堆起褶子，眼底却没什么暖意，有人假意抚掌，指尖却在袖中暗暗攥紧。
    唯有马哈，像是被抽走了浑身力气，脚步虚浮地冲上前，伸出的手在半空中停了停，又猛地缩回，反复几次，才敢小心翼翼地接过。
    襁褓里的小家伙闭着眼，小脸皱巴巴的像只小猫，呼吸轻轻浅浅的，落在他手背上，烫得他心头一颤。
    这是他的孩子，是他和她的孩子。后院里虽有不少女人，可论起名分，始终只有七公主一人。
    大庆的规矩硬气，公主和亲从不允妾室。
    七公主性子倒是宽厚，从未因这些事与他置气，甚至主动挑了些温顺侍女送到他房里。
    那些女人也争气，陆陆续续为他添了几个孩儿，可他心里头，总像空着块地方。
    掌事嬷嬷在一旁看着，心都提到了嗓子眼，指尖死死掐着掌心。
    方才七公主的模样还在眼前，此刻见马哈盯着孩子的眉眼瞧，生怕他看出半分不妥。
    好在他只是低头笑着，用指腹轻轻碰了碰婴儿的脸颊，那笑容里的温柔，是她从未见过的模样。
    “父王，您看！”他转身奔向瓦剌王，声音里的雀跃压不住，“儿臣有后了！瓦剌有后了！”
    瓦剌王浑浊的眼睛骤然亮了，他凑上前，枯瘦的手指轻轻碰了碰婴儿的脸颊，随即剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都溢了出来，却仍不住念叨：“好，好啊……”
    他心里比谁都清楚，瓦剌如今夹在鞑靼与大庆之间，早已是强弩之末。
    他若去了，这帮争权夺利的子孙迟早要把家底败光。
    可这孩子不一样，他身上流着大庆的血，就像系住了一条救命的绳索。
    瓦剌王曾打着如意算盘，想趁乱啃下大庆西北那块肥地，为部族挣个生存的根基。
    可他千算万算，没料到鞑靼会在背后捅刀子，他们兵力本就比瓦剌强盛。
    甚至竟能一边跟大庆对峙，一边腾出手来收拾他们，两头作战还占着上风。
    三方周旋的日子里，瓦剌像块被反复揉捏的面团，国力在拉锯中一点点耗尽，渐渐成了最弱势的一方。
    更让他心惊的是，膝下的孩子接二连三地夭折，民间很快传出风言风语，说是什么天罚降罪，要亡了瓦剌这一族。
    直到某天，他偶然窥见大庆藏着的秘密，那威力惊人的火药，炸起来地动山摇，比对付鞑靼的还要厉害数倍。
    那一刻他才明白，对方哪里是在防守，分明是憋着劲要将瓦剌连根拔起，再顺势收拾鞑靼。
    冷汗顺着脊梁骨往下淌，祖宗传下的江山在眼前晃悠着要碎。瓦剌王终是怕了，再不敢有半分贪念，咬着牙叫停了战事。
    他知道，再打下去，瓦剌连渣都剩不下了。
    而另一边北边的战报传来时，鞑靼竟趁虚偷袭了大庆边境，还真让他们占了些便宜，
    这消息像根刺，扎得瓦剌王心头一跳。
    封家军的厉害，连他这远在瓦剌的人都如雷贯耳，怎么会轻易失守？
    大庆内部定是出了什么乱子。
    果不其然，没过几日，便听说鞑靼借着胜仗向大庆要了不少好处，最后却被大庆的火药炸得缩回了爪子，只敢虚张声势。
    瓦剌王瞧着时机到了，立刻让人去见鞑靼首领。
    那七公主本是要嫁去鞑靼那儿的，不如让给瓦剌。
    他们愿与达达停战十年，必要时，还能联手对付大庆。
    鞑靼首领本就瞧不上这桩和亲，与大庆已然撕破脸，留着公主反是祸患。
    他们更怕大庆的火药，巴不得瓦剌能顶在前面制衡。
    瓦剌王的提议正合心意，不过是个公主，换十年安稳，划算。
    只是这“让”，没那么容易。瓦剌王咬着牙，割了三座草场，又赔了一千匹战马，才从鞑靼手里换来了迎娶七公主的许可。
    而大庆那边，家大业大，哪里看得上瓦剌这贫瘠之地？
    每年来点贡物，图个边境安稳，便已是极限。
    可大庆的公主不一样，她肚子里的孩子更不一样，这孩子流着一半大庆的血。
    当初费尽心机，把本要嫁去鞑靼的七公主抢过来，不就是为了这一天？
    瓦剌王咳着喘着，目光落在婴孩脸上，那点微弱的呼吸声里，仿佛藏着瓦剌最后的生机。
    马哈还在逗弄着怀里的婴孩，指尖被小家伙无意识地抓住，那点微乎其微的力气，却让他忽然生出无穷的勇气。
    他抬头望向内室紧闭的门，那里还躺着那个让他又爱又恨的女人。
    这一次，他想护着她们…

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