庐州城外三十里的鹰嘴崖军寨，像一头伏在隘口的巨兽，扼守着通往腹地的唯一要道。寨墙由夯土与青石筑成，高约三丈，垛口后每隔五步便插着面迎风猎猎的旌旗，墙根下还埋着半尺高的拒马，尖刺上涂着防锈的桐油 —— 这是守将单延圭与魏定国昨日刚加固的防线，连每根拒马的间距都量得丝毫不差。
    单延圭正站在了望塔上，手里攥着枚磨得发亮的火石，目光扫过寨外的林地。他身后跟着两名斥候队长，手里捧着刚整理好的探查记录：“将军，东西两路斥候带了猎犬，连黑风口的石缝都搜过了，没发现新鲜马蹄印；南北两路按‘三步一哨’的规矩，埋了十二处响铃暗哨，至今没动静。” 单延圭点点头，又看向身旁的魏定国：“你让人备的火油和硫磺呢？” 魏定国拍了拍腰间的油囊，语气笃定：“早分下去了，每个箭楼都存了两桶，连引火的火折子都裹了防水的油纸 —— 就算夜里下雨，也能立刻点火。” 两人相视一眼，并非松懈，只是连日探查无异常，难免多了几分对田虎的轻视，“这田虎龟缩在城里，怕是连探路的胆子都没了。”
    此时的军寨内，五千将士正按 “三班轮值” 的规制排布：中军帐留五百人待命，东西营房各驻一千五百人，剩余一千五分布在四座箭楼与寨门。斥候营的五名骑兵刚解下马鞍，马鞍旁挂着沾了露水的草枝 —— 这是他们按规矩做的标记，证明已深入林地探查。其中一名斥候还特意指着马蹄铁上的泥块：“你看这土，都是干的，至少半日没过人马了。” 谁也没留意，最后一组斥候归营时，马蹄铁缝隙里沾了些极淡的墨绿色黏液，混在泥里几乎看不见，更不知这黏液正顺着马蹄印，在寨外悄悄连成了一道轨迹。
    子时的梆子声刚敲过第一响，寨墙下突然传来 “咔啦” 一声脆响 —— 不是人为，是一名巡逻兵的长矛不小心碰到了拒马。可就在这声轻响后，寨墙外的林地里突然窜出数道青黑色人影，像壁虎般贴着墙面向垛口爬来。巡逻兵瞬间绷紧神经，刚要呼喊，就见最前面的人影猛地抬头，腐烂的脸皮上，一双浑浊的眼睛直勾勾盯着他，指爪深陷夯土，留下道道深痕。“敌袭！点火！” 巡逻兵嘶吼着抽出腰刀，同时敲响了箭楼上的警钟。
    最先迎上去的是西营的百名刀斧手，他们是魏定国特意挑选的精锐，平日里专练 “破阵砍杀”，此刻按预案排成三列，第一列举盾，后两列挥刀。李三勇是第一列的排头兵，见黑影扑来，立刻举盾格挡，同时挥刀劈向对方肩胛。刀锋砍进皮肉的瞬间，他却愣了 —— 没有鲜血喷涌，只有像朽木般的滞涩感，仿佛砍中的不是活人。还没等他反应，那黑影猛地转头，张开嘴就咬向他的脖颈，腥臭的气息直冲鼻腔。“啊 ——” 惨叫声戛然而止，李三勇的脖颈上瞬间浮现出蛛网般的青黑色纹路，他想抬手拔刀，手臂却已僵直，直挺挺倒在地上抽搐。
    “是毒人！用硫磺火油！” 单延圭在了望塔上看得真切，心头一沉，立刻下令。魏定国早已冲至西寨门，挥手让士兵搬来火油桶，亲自往墙上泼去，又将裹了硫磺的火折子掷向毒人。火油遇火本应燃起熊熊烈火，可落在毒人身上，却只冒出阵阵蓝烟，火舌刚舔到毒人皮肤，就被他们身上渗出的黏液浇灭 —— 那黏液像水般顺着皮肤流下，所到之处，火焰瞬间熄灭，连青石墙上都留下了一道道腐蚀的痕迹。
    “列枪阵！刺要害！” 单延圭见状，立刻调整战术。士兵们迅速排成密集的枪阵，长矛齐齐指向毒人的心口、咽喉。一名士兵的长矛精准刺穿了毒人的胸膛，可毒人不仅没倒，反而伸手抓住矛杆，猛地将士兵拽到身前，一口咬在他的手腕上。士兵惨叫着抽手，手腕已发黑肿胀，短短几息，整个人就倒在地上没了动静。更可怖的是，那被刺穿胸膛的毒人，竟还能拖着长矛，继续往前扑，矛杆在地上划出刺耳的声响。
    中军帐内，魏定国正试图点燃信号烟火 —— 他早有准备，烟火的引线不仅裹了油纸，还涂了防火的松香，就算泡在水里也能点燃。可当他掏出火折子时，却发现引线表面不知何时沾了层薄薄的黏液，火折子刚碰到引线，黏液就 “滋啦” 一声冒出白烟，引线竟被慢慢腐蚀，连火星都没溅起。“怎么会这样？” 魏定国攥紧烟火，指节发白。帐外传来此起彼伏的惨叫，夹杂着骨骼碎裂的闷响，他透过帐帘缝隙望去，只见一名毒人被劈成两半，上半身仍在地上蠕动，手指抓住了一名新兵的脚踝 —— 那新兵按训练手册的要求，迅速抽刀砍向毒人的手臂，可刀刃砍过去，只留下一道白痕，毒人的手指依旧死死钳住他的脚踝，新兵的小腿以肉眼可见的速度肿胀发黑。
    “单将军！东门失守了！” 传令兵连滚带爬地进来，他的甲胄上沾着墨绿色黏液，却仍死死攥着腰间的令牌 —— 这是按规矩来传递军情，哪怕已身受剧毒，也没忘职责，“他们…… 他们不怕刀砍火烧，黏液还能蚀甲，咱们的草药包没用！” 话音未落，数道黑影撞破帐门，涎水滴落在地的声音像毒蛇吐信。魏定国挥刀迎上，刀刃砍中一名毒人的脖颈，却只让对方顿了顿，另一名毒人趁机扑上来，死死抱住他的手臂。冰冷的触感顺着甲胄缝隙钻进来，魏定国瞬间感到一阵麻痹从手臂蔓延至全身，手里的刀 “哐当” 掉在地上。
    单延圭在混战中被毒人合围，他的战马受惊跃起，将他甩在地上。他迅速翻滚到一处箭楼旁，抽出腰间的短刀 —— 这是他平日里贴身的武器，锋利无比，曾斩过数名敌将。三名毒人扑上来时，他精准地将短刀刺进最前面毒人的眼眶，可毒人依旧嘶吼着往前冲，眼眶里涌出的不是鲜血，而是腥臭的黏液，溅到单延圭的手臂上，甲胄瞬间被蚀出一个小洞，皮肤传来灼烧般的疼痛。他瞥见远处山坡上立着道黑影，那人身披兽皮，正用骨笛吹奏着诡异的调子 —— 毒人们听到笛声，动作变得更加整齐，不再是杂乱扑杀，反而像训练有素的军队般，层层包围过来。“不是我们无能…… 是这怪物太邪门……” 单延圭咬碎牙，正欲拔刀自尽，却被一只毒人按住后颈，冰冷的黏液滴进了他的后衣领。
    寅时将至，鹰嘴崖军寨的火光渐渐熄灭，只剩下零星的哭喊被风吹散。五千名士兵并非慌乱逃窜，许多人直到最后一刻还在按预案抵抗：有的士兵用身体抵住寨门，有的试图点燃剩余的火油，还有的在保护受伤的同伴 —— 可面对不怕刀枪、不惧火焰、还能靠黏液腐蚀甲胄的毒人，所有抵抗都像以卵击石。活着的士兵被毒人用藤蔓捆缚起来，藤蔓上沾着同样的黏液，触碰到皮肤就传来刺痛，没人敢挣扎，只能像驱赶牲口般被往寨外押送。单延圭和魏定国被拖过中军帐时，透过朦胧的月色，他们看到寨墙上的旌旗已被扯下，取而代之的是面绣着骷髅头的黑旗 —— 那是南蛮战王的标志，他们到最后才知道，对手根本不是田虎的人。
    而此时的杨家军营，张清与琼英的新房里，红烛正燃到最旺。帐外传来更夫打更的梆子声，琼英依偎在张清怀里，忽然打了个寒噤：“不知为何，总觉得心里不安。” 张清握住她的手笑道：“有我在，怕什么？明日咱们就商议破庐州的计策。” 他不知道，就在这同一轮月色下，鹰嘴崖的覆灭并非因为守军疏忽，而是一场实力与诡异程度都远超预期的突袭，已为这场战事埋下了最凶险的伏笔。
    毒人们押解着俘虏消失在密林深处，战王站在军寨的了望塔上，望着庐州城的方向冷笑。他举起手中的骨笛，再次吹响诡异的调子，那些押解俘虏的毒人动作愈发整齐，脖颈上的符咒在月光下隐隐发亮 —— 无需额外的力量核心，这些被炼制的毒人，本就靠着骨笛与符咒操控，足够让大启的士兵束手无策。而被押走的单延圭与魏定国，此刻心中只剩不甘 —— 他们做了所有能做的准备，却终究败给了这超出认知的诡异怪物。
    日头爬过中天，杨家军大营的中军帐前，负责传递军情的亲兵已来回踱步了三趟。按规矩，鹰嘴崖军寨每日辰时都会派人送来平安报，可今日都过了午时，连个斥候的影子都没见着。杨延昭攥着案上的茶杯，指节不自觉地用力，茶水晃出杯沿，溅在军报上晕开墨痕 —— 他心里那股不安，从辰时末就没停过，此刻竟像沉石般坠得慌。
    “备马！” 杨延昭猛地起身，佩剑 “呛啷” 出鞘又归鞘，“去鹰嘴崖！” 身后的亲兵不敢耽搁，牵来战马时，李星群也闻讯赶来，手里还攥着张画着毒人轮廓的草图：“大帅，我与你同去。”
    两人并辔疾驰，沿途的林地静得反常，连平日里聒噪的鸟鸣都没了踪迹。快到鹰嘴崖时，远远就见寨墙上的旌旗歪歪斜斜，黑旗上的骷髅头在风里耷拉着，哪还有半分驻军的模样。杨延昭催马冲至寨门，见拒马倒在地上，尖刺上还挂着破碎的甲片，甲片边缘泛着青黑色的锈迹 —— 是毒人黏液腐蚀的痕迹。
    “进去看看。” 李星群翻身下马，拔出软剑拨开帐帘。中军帐里空荡荡的，案上的军报散了一地，一只陶碗摔在角落，碗底还沾着没吃完的米粥，却早已冰凉。西营的营房更乱，被褥被扯得稀烂，地上散落着数柄断剑，剑身上的血迹已发黑凝固，唯独不见半个人影。
    杨延昭站在寨墙下，望着空无一人的军寨，重重叹了口气：“果然…… 面对这些诡异的毒人，我们不能分兵。” 他抬手抹了把脸，语气里满是自责，“让阻拦交通要道的人都撤回来，聚在一处防守 —— 再这么分兵，早晚要被毒人逐个吞掉。”
    “这不是大帅的错。” 李星群走过来，捡起地上一块沾着黏液的布片，“是我们太想当然，还用对付寻常敌军的法子布置防线。谁能想到，毒人不怕刀枪，连火油都烧不动，还能靠黏液蚀甲毒人？若不是亲见，任谁也想不到有这般怪物。” 他顿了顿，将布片塞进怀里，“接下来，咱们的想法必须变，不能再用老一套了。”
    两人沉默着返回大营，刚进帐就见琼英站在帐外，手里攥着叶清留下的旧玉佩，眼眶通红。见他们回来，她猛地走上前，声音带着颤抖却异常坚定：“大帅，李大人，我要去庐州城做内应！”
    “不可！” 张清立刻从帐内冲出来，一把抓住她的手腕，“庐州城里都是田虎和邬梨的人，还有南蛮的毒人，你去了就是羊入虎口！”
    琼英挣开他的手，指尖捏得发白：“我知道危险，可叶叔死在毒人手里，我爹娘是被田虎害死的，邬梨当年掳走我，不过是把我当棋子！这些仇，我不能不报！” 她抬头看向张清，眼底满是愧疚，却更藏着决绝，“我知道你担心我，可我是被你们活捉的，突然回去，田虎和邬梨不会起疑 —— 若你跟我一起，反而会露馅。”
    张清还想反驳，却被琼英的眼神堵住。她走到杨延昭和李星群面前，屈膝行了个军礼：“我在庐州城里待了三年，知道邬梨的卧房在哪，也清楚田虎的议事时辰。只要给我机会，我定能摸清毒人的存放地，还能探听南蛮援军的底细。”
    李星群与杨延昭对视一眼，都看出了彼此的犹豫。琼英的身份确实合适，可庐州城里危机四伏，稍有不慎就是死路一条。正沉吟间，琼英又道：“我还有个法子 —— 咱们可以用我换单将军和魏将军。田虎知道我会飞石，对他还有用；邬梨更是把我当‘养女’，不会眼睁睁看着我死。至于南蛮的战王…… 他刚到庐州，不愿跟田虎闹僵，大概率会同意。”
    这话点醒了李星群。他立刻让人去草拟书信，派使者送往庐州城，提出用琼英交换单延圭和魏定国。使者傍晚时分返回，带回了田虎的回信 —— 战王果然不愿交换，觉得 “用一个俘虏换两名守将” 是亏本买卖，可田虎在旁求情，说 “琼英的飞石术能对付杨家军，留着有用”，战王考虑到南蛮还需靠方腊提供炼制毒人的材料，不愿过早产生矛盾，最终还是松了口。
    交换地点定在庐州城外的开阔河滩，两边约定次日辰时交换，各带五百士兵，不得携带重型兵器。当晚，琼英在帐内整理行装，张清坐在一旁，默默帮她把飞石囊系在腰间 —— 囊里的鹅卵石都是他亲手挑选的，圆润趁手，却没了往日练手时的轻松。
    “你放心，我会照顾好自己。” 琼英握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指节，“等我摸清了毒人的底细，就想办法给你们传信。到时候，咱们里应外合，定能破了庐州城，为我爹娘和叶叔报仇。”
    张清点点头，喉咙却发紧，只能用力回握她的手。帐外的月光透过帘缝照进来，落在两人交握的手上，像一层薄薄的银霜，温柔却也带着几分不安。
    次日辰时，河滩上两边的士兵列成阵势，中间空出丈许宽的距离。杨延昭站在阵前，身后押着琼英 —— 她被松了绑，却故意板着脸，装作不甘愿的模样。田虎和战王站在对面，战王身披兽皮，手里攥着骨笛，眼神阴鸷地扫过琼英，显然对这桩交换仍有不满；田虎则盯着琼英，脸上带着虚伪的关切：“琼英，委屈你了，今日就带你回营。”
    单延圭和魏定国被绑在两根木桩上，脸色苍白，甲胄上还沾着未洗去的黏液，显然在敌营受了不少苦。双方确认过人数和兵器后，杨延昭挥了挥手，琼英迈步走向对面；田虎也让人解开单延圭和魏定国的绳索，两人踉跄着冲向杨家军的阵中。
    交换很顺利，可当琼英走到田虎身边时，战王突然伸手拦住她，骨笛在指间转了个圈：“你既已归营，明日便随我去看银尸 —— 正好，让你学学怎么用毒人对付杨家军。” 琼英心里一凛，面上却装作顺从的模样，点头应下。
    杨延昭带着单延圭和魏定国返回大营，帐内立刻开始询问敌营的情况。而琼英跟着田虎和战王走进庐州城时，悄悄回头望了眼杨家军的方向，眼底闪过一丝坚定 —— 她知道，接下来的日子，每一步都要走得小心翼翼，而破敌的关键，就藏在她即将接触到的银尸和战王的骨笛里。

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