杏子持刀在地宫丹鼎前转了一圈，看到许多褐色印记。
    她歪头仔细打量一会儿，回头道，“道长还不知道为何把你绑到此处？”
    “你大约以为只要能左右皇上心意，便能在宫里为所欲为？”
    “盖紫金阁与挖秘道，想必都是你的主张。”
    “皇上原先只是服食普通强体丹药，忽而要修仙，说不是你在背后出主意，恐怕让人难以相信。”
    “不过你忘了皇上有司天台，司天台有大天师，他的话可比你有用的多。”
    道士生出不祥预感，他盯着杏子。
    “道长八字刚好可以为皇上挡住灾厄……”
    “放屁，皇上哪来的灾厄？”
    “哦？皇上若无灾厄，前番晕倒吐黑血，是你丹药有毒喽？”
    “这……这也是胡说。”
    “大法师说灾星冲撞紫微星，皇上才会有灾。”
    “挡灾之人就是道长这样的吉人。”
    “故而把道长绑到此处。”
    杏子行个拱手礼道，“无量天尊，恕贫道对道长无礼，皇帝需要你的血炼丹抗厄，想来为了咱们的天子，道长不会不愿意吧。”
    道士彻底慌了，先是哀求，又叫骂，之后开始胡言，“不是我，服丹药成不了仙，也挡不住厄运，放我走！”
    杏子板着脸静静看着他。
    待他哭得一脸鼻涕眼泪，慢悠悠说，“那些女孩子被你采血，那些小娃娃被你当药材，你可有想过他们有多恐惧？”
    “应该就是如你现在这般恐惧。”
    “我错了，好姑娘，师祖奶奶，你放了我吧。”道士跪在地上，鼻涕眼泪流得满脸。
    杏子生不出一丝同情，对几个等在一旁的小太监道，“把他拉到密室洗干净，一会儿要采血。”
    几人都是原先做熟练这套流程的，面无表情驾起已经软在地上的道士。
    地宫正殿静悄悄的，杏子摸出烟枪，自顾自吸了两口，又熄了烟盘腿坐下，翻看那本做丹药的古书。
    从头到尾，她镇静自如，没一丝一毫惧意。
    桂忠从暗处走出，居高临下看着杏子，嘲讽道，“你还真是现学现卖。”
    “什么时候学都不晚。”杏子眼也不抬，盯着书页。
    “看你年纪也不大，如何这样不知畏惧？”
    “可能经历生死太多。”
    请司天台大法师出来是凤药的主意。
    妄图说服皇上是没用的。
    皇上既然对这些东西笃信不已，便用其人之道还治其人之身。
    最关键，还在于杏子医术的确高明。
    皇上用了她的药后，状态和用了道士的丹丸全然不同。
    杏子说自己的丸药是“正方”，道士是“邪方”。
    道士一连七日被放血做药。
    后来，每三日放一次。
    有时吃得很好，好得像上路饭。
    有时又只给清水菜叶，说要净化他的血液。
    皆看杏子心情。
    这件事到此，先暂时制止了皇上继续以人入药的行为。
    杏子每日为皇上宣讲道法，又给皇帝看那古籍所记载的方子，根本不必杀人。
    即使用血入药，采血即可。
    皇上只淡淡道了声，“哦。”
    没人知道他背开所有人的时候，有没有一点后悔。
    “一切都是道士作怪，凤姑姑就是太冲动了。”
    “不过皇上也该庆幸，有她阻拦，省得道士继续败坏皇上阴德啊。”
    她说得有理，皇上因杏子调养，身子比前前好许多。
    至少不再听到一点声音就烦躁得想杀人。
    睡眠也很香甜。
    而且他很喜欢杏子讲道，她讲天地万物之法如讲故事，生动鲜活，很是大胆放肆。
    这恰恰合了皇上的意。
    连桂忠都发现皇上有些依赖杏子。
    趁着皇上不在，他问杏子，“你对皇上使了什么手段？现在你陪伴的时间反比我长。”
    “你不会争宠到这个份上吧？”
    杏子讽刺道，一边从怀里摸出烟枪。
    桂忠皱着眉盯着她快速装填草药，点燃，深深吸了两口，吞下肚去，再从口鼻中吐出。
    他上前抢过烟枪，嗅了嗅，睁大眼睛看着杏子。
    杏子好整以瑕，没有半分愧疚与他对视。
    “你！”
    杏子微微点头，承认自己用了点烟，来使皇上轻微上瘾。
    以左右皇上的心情和行为。
    说到底，她与徐棠、道士其实是一类人——爱冒险、道德稀薄的赌徒。
    只有同一种人才知道如何对付这样的人。
    道长现在每天见了杏子就磕头唤她神仙姐姐，求她饶命。
    “你真狠毒。”他低声说，并无责备的意思。
    “谁不是呢？在宫里不狠点，像凤姑姑那样直爽会落个什么下场？我不是那种宁为玉碎不为瓦全之人。”
    “这肮脏的世界，不配我为它去死。”
    她厌倦地瞟桂忠一眼，“你还年轻，等你到我这年纪，你会体会到。”
    “那却不必，我早有体会。”
    “那么，”桂忠问，“下一步，姐姐准备做什么？”
    “一起劝凤姑姑，给皇上个台阶，出掖庭。”
    杏子自打上次从掖庭出来，没再来探望过凤药。
    再次过来，光是身上的衣服便惹得凤药会心一笑。
    “成了？”
    “成了。道士每日喊我神仙。”
    “那些人……？”
    “都放了。”杏子随意地答道。
    凤药起身向她行礼，“这是为那些孩子和姑娘向你道谢。”
    杏子拦不住，便回了礼，“你也知道我没那么多好心，还是谢姑姑自己。”
    “我二人此次过来，是想劝姑姑……”
    凤药脸上出现的警觉表情令杏子打住话头。
    桂忠上前道，“六殿下与五殿下的事越发急迫，姑姑若在掖庭恐行动不便。”
    “五殿下也需要回京，咱们得做准备。”
    “所以，姑姑还是向皇上认错，哪怕认个冲撞之罪，也就过去了。”
    “这次关入掖庭，几乎无人知道，皇上本就留着台阶……”
    杏子示意桂忠别再说，凤药的性子，点到即可。
    片刻，凤药道，“拿纸笔来，我写份陈情书。”
    杏子一听欢天喜地去了。
    陈情书只一页纸，内容也并不重要，凤药用了皇上最喜欢的梅花小楷写就。
    凤药自学写字，一来模仿皇上笔迹，神形兼具。
    自己苦练小篆与小楷。
    小楷是皇上最喜欢的，赞她字迹柔中带刚，很有风骨，与她为人一样。
    这页纸当即被桂忠送去登仙台。
    纸上沾染着凤药袖内藏的香包的香气。
    展开信纸，那一笔字带着香气，犹如伊人就在眼前。
    他愣愣看着信，上面写的什么并未全看入心中，但那字实在让他舒心，闭上眼睛就是从前的旧时光。
    “既是没大错，就放出来吧，在落月阁继续禁足，供应照旧。”
    “无量天尊，皇上宽仁。”杏子忍住快意，向皇上行稽首礼。
    “难得你们情深如许。”皇上感慨。
    杏子难忍高兴，步履轻盈去宣旨。
    ……
    与此同时，胭脂在六王府成了绮眉与玉珠的香饽饽。
    在得到绮眉信任后，她终于时不时听到绮眉与她闲聊时对李嘉的抱怨。
    嫌夫君对夺嫡不够积极。
    胭脂劝道，“他只要肯行动，现在慢慢来也没错，宫中的情形他最清楚，冒进恐怕反招惹皇上疑心。“
    绮眉道，“你倒看得清。”
    “王妃是做主母的，我也做过当家人，但凡当家作主的人，都会有这样的通病，不喜欢不服自己的人，哪怕这人很聪明。不喜欢想顶替自己之人，哪怕这人特别能干。”
    “咱们女人家，对亲生孩子倒还好，可皇上不同。他管的是江山，手里握的是至高的皇权，连儿子也是要防的。”
    “所以冒进不如谨慎。”
    绮眉直点头。
    “王妃想激励六殿下，也不是没办法。”
    “？？”
    “比如，让他去瞧瞧贵妃娘娘如今的状况，也许就是种鞭策。”
    “和男人讲理永远不如让他亲眼看看。”
    绮眉深以为然，胭脂起身告退。
    李嘉不争，皇上不急，李仁怎么能有机会回京？

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