那流浪汉杀手看着自己沾满同伴鲜血的手，又看看远处那个什么事都没有的背影，脸上血色尽褪，发一声喊，转身就想逃。
    可他刚迈出一步，就发现自己还在原地。
    第二步，依然在原地。
    他疯狂地奔跑，用尽了全身力气，可永远无法离开脚下那一尺见方的土地。
    周围的景物没有任何变化，只有那个背影越来越远。
    恐惧瞬间攫住了他！
    他想要尖叫，但发现自己连声音都发不出来了，只能在原地做出奔跑的动作。
    酒肆凉棚下，一片死寂。
    所有人都脸色煞白，浑身冷汗淋漓，惊恐万分地看着那个在原地疯狂奔跑却寸步未移的杀手，又看看远处即将消失在山路拐角的隐皇背影。
    没有人看清发生了什么。
    他们只看到杀手发动了攻击，然后一个莫名其妙杀了同伴，一个莫名其妙地疯了。
    这根本不是他们能理解的力量！
    隐皇拐过山路弯道，将那场小小的刺杀抛诸脑后。
    她的眼神平静，只是眼底深处，多了一些了然。
    “暗影之手”......看来是冲着她来的。
    而且，似乎......并不清楚他们想要招惹的，究竟是什么。
    她抬眼望向前方道路尽头那座隐约可见颇具规模的城镇轮廓。
    那里，想必会有更多的“惊喜”在等待着她。
    她微微加快了脚步。
    既然麻烦自己找上门，那便——
    一并清算。
    ......
    山路尽头，一座依托矿脉而生的城镇匍匐在丘陵之间。
    这便是“灰石镇”，坠星丘陵区域一个以矿产和粗加工闻名的小型工业城镇。
    隐皇的步伐并未因城镇的喧嚣而改变，她自然而然地汇入了通往主城门的人流车马之中。
    越是靠近城门，城门口守卫的数量不断增加，他们穿着灰底镶黑边的制服，那是奥克塔维亚帝国地方治安军的服饰，但眼神中的警惕与审视，表明了是在搜寻什么特定目标。
    所有入城者都受到比平日更严格的盘问和检查。
    当隐皇走到城门下时，守卫队长，一个脸上带着刀疤、气息彪悍的中年男人，瞳孔一缩，握着剑柄的手下意识收紧。
    他显然接到了某种指令，认出了隐皇的特征。
    周围的守卫也紧张起来，如临大敌，隐隐形成了一个松散的包围圈，将后方排队的人群隔开。
    路人感受到这诡异的气氛，纷纷屏息后退，不敢靠近。
    刀疤队长喉咙滚动了一下，努力让自己的声音听起来不那么干涩，他上前一步，右手抚胸，行了一个略显僵硬的帝国军礼，刻意提高了音量：“尊贵的女士！欢迎来到灰石镇！”
    他的声音在安静的城门洞下显得格外突兀，“奉帝国边境巡查官命令，近期边境不甚安宁，为确保您的安全，请您......请您移步镇务所稍作休息，巡查官大人希望能亲自为您接风，并提供必要的护卫！”
    话说得客气，甚至带着恭敬，但那强硬“请”的姿态和周围守卫隐隐的包围之势，却暴露了其下的真实意图——监控，以及试探。
    隐皇停下脚步，淡淡扫过刀疤队长和他身后那些紧张得手心冒汗的守卫。
    她并未说话。
    只是这一眼，便让那刀疤队长感觉呼吸骤然困难，额角瞬间渗出冷汗。
    他感觉自己所有的念头在这双眼睛面前都无所遁形。
    就在这气氛紧绷到极点之时——
    “呵......帝国的走狗，也就只会用这种冠冕堂皇的理由打扰一位女士的清静吗？”
    一个略带沙哑、充满磁性的女性声音，带着几分慵懒的嘲讽，从城门内侧传来。
    众人循声望去。
    只见一个身材高挑丰满的女人，正斜倚在城门洞内的阴影处，早已在那里等了许久。
    她穿着一身剪合体的暗紫色皮甲，勾勒出惊心动魄的曲线，外面随意罩着一件带有兜帽的黑色斗篷。
    兜帽并未拉起，露出一张妩媚与冷厉交织的脸庞——眼角微微上挑，带着一丝若有若无的笑意，红唇饱满。
    她手中把玩着一枚奇特的匕首，姿态闲适，眼前剑拔弩张的场面只是一出无聊的戏剧。
    莎吉拉。
    暗影之手在坠星丘陵地区的三位高级负责人之一。
    她的名声，在灰石镇乃至周边区域的黑暗世界里，足以让小儿止啼。
    刀疤队长的脸色变得难看无比：“莎吉拉！这里没你们暗影之手的事！帝国在此办事，识相的就滚开！”
    “办事？办什么事？”莎吉拉轻笑一声，扭动着腰肢，款款从阴影中走出，无视了那些指向她的兵刃，目光饶有兴致地落在隐皇身上，“强行‘请’一位明显不愿跟你们走的美人儿去喝茶？这就是帝国的待客之道？真是粗鲁。”
    她走到隐皇身前约五步远处停下，巧妙地隔在了隐皇与帝国守卫之间，然后对着隐皇，露出了一个极具魅惑力、却又不会过分轻挑的笑容：
    “美丽的女士，看来您遇到了一点小麻烦。这些帝国的大兵总是这么不解风情。”
    她微微躬身，行了一个优雅的、带着些许地下世界风格的礼节，“如果您需要一位向导，或者只是想找个清静的地方喝一杯，或许‘暗影之手’能为您提供比镇务所更好的选择。我们一向乐于帮助......朋友。”
    她的语气热情而真诚，可眼神飞快地评估着隐皇，试图从那张完美的脸上找出任何一丝情绪波动。
    城门下的气氛变得更加诡异。
    帝国治安军试图控制隐皇，进行官方层面的监控和试探。
    而暗影之手的高级干部则公然出现，抛出橄榄枝，意图拉拢或利用。
    两股势力，在这小小的城门洞下，围绕着沉默的隐皇，形成了一种微妙的对抗。
    隐皇的目光，从刀疤队长身上，移到了莎吉拉脸上。
    然后她再看向刀疤队长，朱唇轻启：“告诉你的巡查官......”
    她顿了顿，“他的好意，我心领了。我的安全，无需他人费心。”
    刀疤队长只觉得一股无形的压力迫使他低下头，连反驳的勇气都生不出，只能艰涩地应道：“是，女士。”
    随即，隐皇的目光转向莎吉拉。
    莎吉拉脸上的笑容更加妩媚，带着一丝期待。
    然而，隐皇的声音依旧平淡：
    “你的帮助......”
    莎吉拉的心微微提起。
    “......也不必。”

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